令和4年5月号　小須田潤太さん（パラ陸上・パラスノーボード選手）

「中学校まではサッカー部でしたが、特にスポーツ一筋だったわけではありません」。大学に進学するも中退し、高校生のときからアルバイトをしていた引越し会社に就職した。
21 歳の時、人生が一変する。仕事でトラックを運転中に交通事故に遭い、右足の大部分を失ったのだ。事務職として職場に復帰したが、もともと何か目標を持って過ごしてきたわけでもなく、「ただ生きているだけの日々」が続いた。
転機が訪れたのは、24 歳の夏。理学療法士などの勧めで、競技用の義足での走り方を学ぶランニングクリニックに軽い気持ちで参加した小須田さんを、運命的な出会いが待っていた。
「講師で来ていたパラ陸上のメダリスト・山本篤（やまもとあつし）さんの走る姿を見て、シンプルに『かっこいい』と衝撃を受けました」。
自分と同じく足に障害がある山本さんの姿に、「自分もやってやる」と突き動かされた小須田さん。その瞬間から、パラアスリートとしての人生が幕を開けた。
山本さんの背中を追うようにパラ陸上の世界に飛び込み、のめり込んだ小須田さんだが、その後、山本さんがスノーボードにも挑戦し平昌パラリンピックへの出場を決めると、自身もスノーボードに挑戦。二刀流のパラアスリートとなった。
国内外の大会で結果を残し、つかんだ夏季・冬季のパラリンピックの舞台。「東京から北京まで準備期間が短くて大変でしたが、やれることはやったと思います。とにかく楽しくて、やはりパラリンピックは特別な場でした」と二度の大舞台を振り返る。大会を終えて感じたのは「メダルを取りたい」という一層強い思いだ。