平成29年5月号　双 団平（そうだんべい）さん（4コマ漫画家）

宮本町在住の4コマ漫画家。
ペンネームは「そうだろう」を表す所沢の方言「そうだんべ」から。

12年前の作品です。地元ネタが人気でした

「パンダさんがいるー！」
見かけた子どもたちが笑顔に変わり、一緒にいる親も顔をほころばせる。通勤途中のビジネスマンは、確認するように二度見する。それもそのはず、町なかを歩くパンダがいるのだ。
その名は「ラッキーパンダ」（愛称ラッキー）。ゆるキャラブームのはるか前、平成12 年から所沢に現れた。ラッキーを生み出したのが、市内在住の漫画家・双（そう） 団平（だんべい）さんだ。「当時は所沢に暗い話題が多くて。町を楽しく、明るくするために何かできないかと考え、ラッキーに歩いてもらいました」
しかし、いきなりパンダが二足歩行で歩いてきたら怖い。多くの人は一度ビックリしてから、笑顔に変わっていく。実際、これまでに3回、警察に通報されたという。駆けつけた双さんは、決まってこう弁護する。「パンダが悪いことできると思いますか？目立ってすぐ捕まっちゃうでしょ！」
ラッキーは17 年間、月3回程度の活動ペースを崩していない（6月から9月はバカンスのため活動休止）。その頻度から、「会えれば、その日はラッキーになれる」という噂が生まれた。そう、「ラッキー」の名前は後付けなのだ。
認知度が高まるにつれ、双さんに依頼が舞い込むようになる。PTA 会報にラッキーのイラストを提供したのを皮切りに、地元紙の4コマ漫画連載、テレビやラジオの取材とメディア露出が飛躍的に増えた。テーマソングやグッズも作られた。「名前もそうですが、ラッキーはみんなで作り上げたキャラクターなんですよ。活動趣旨に賛同してくれた人たちが引っ張ってくれた。僕が池に石を投げたら、どんどん波紋が広がっていった感じです」。双さんの照れくさそうな顔が印象的だ。
幸運（らっきー）な一日を過ごしてもらうために、ラッキーの活動は必ず朝。幸運（らっきー）が欲しい元旦や高校受験日・合格発表日は必ず活動。イベント（非日常）ではなく、町の日常に溶け込む。ただし、地元貢献のイベント協力は惜しまない──ゆるキャラとは一味違う哲学を胸に、双さんはラッキーを送り出す。
「野望？これからもマイペースで続けていくだけです」。ラッキーがいる所沢は今日も明るい。
（取材：鹿島）