令和4年6月号　宇津木 秀さん（プロボクサー・第63代日本ライト級王者）

9ラウンドTKO勝ち。走馬灯のように、父親との二人三脚の日々や育ててくれた祖母の姿がよぎる。気が付くと、泣きながら雄叫びを上げていた。
この日、日本ライト級王者となった宇津木 秀さん。「やっと恩返しができたという思いでした」と、その瞬間の心境を振り返る。
　

　
そんな宇津木さんを再び駆り立てる転機となったのが、2017年5月の世界チャンピオンの試合観戦だった。熱狂する観客席を目にした時、もう一度挑戦してみたいという強い思いが沸き上がった。
2017年12月、全日本社会人選手権大会に出場し、優勝。翌月にプロテストに合格。2カ月後の3月27日にデビュー戦を勝利で飾って以来、負けなしの快進撃を続けている。「1試合1試合に全てを賭けるプロの世界は、自分に合っている。日々強くなっているという実感があり、楽しいです」と話す笑顔はあくまで自然体。おごりも気負いも感じられない。
　
宇津木さんと話をしていると、何度も「感謝」という言葉が出てくる。好きなボクシングを仕事にできるありがたさ、支えてくれる全ての人への感謝の気持ちで、心が折れることがない、勝つことが最大の恩返しなのだと。宇津木さんの強さの秘密が垣間見えた気がした。
夢は世界。いつか所沢で世界の防衛戦をしたいという宇津木さん。夢への次の一歩、初防衛戦のゴングは6月14日に鳴らされる。

（取材：加賀谷）

インタビュー当日。
「あ、持ってきましたよ」と、宇津木さんがバッグからひょいと取り出したのは、なんとチャンピオンベルト。
色めき立つ担当者一同に、「いつか、別のチャンピオンベルトもお持ちしますね」と飄々と語る宇津木さん。
一方、本物のチャンピオンベルトに触らせてもらったり、肩にかけて記念写真を撮ったりと、仕事を一瞬忘れて大興奮の担当者たちでした。

ご本人いわく、「とても怖がり」。
試合前は恐怖や不安で眠れないし、腹痛になることも。
そんなときの気分転換は、「とにかく話すこと」だそう。
友人ともスタッフとも、「たくさん話す」ことを心がけるという宇津木さん、コミュニケーション能力の高さもスキルのひとつとお見受けしました。